Впервые воображение проявляется у детей в трехлетнем возрасте. В это время у малыша уже имеется некоторый опыт, который и дает почву для деятельности воображения. Ребенок совсем недавно научился кушать при помощи ложки, берет спичку вместо неё и делает движения, как будто он кормит маму. Это так называемое воображаемое кормление.
Ребята в возрасте трех лет способны слушать простую сказку, очень эмоционально её переживают, а время от времени и вовсе дополняют сюжет своими идеями. Такие проявления первого воображения достаточно скупы, потому что дети пока что привязаны к восприятию того или иного явления. Воображение только дополняет то, что видит ребенок.
Как кажется на первый взгляд, развитие воображения у дошкольников происходит гораздо лучше, нежели у более взрослых детей. Примитивность комбинаций, приводимых ребятами в этом возрасте, показали некоторым ученым пример раннего развития воображения. Но в реальной жизни это указывает только на слабость детского воображения.
У детей в возрасте трех-пяти лет фантазия развивается молниеносно, поэтому очень ярко заметен уход от действительности. Однако фантастические рассказы, которые придумываются малышами для объяснений многих явлений и событий, объясняются тем, что ребенок совершенно не знаком с законами развития мира и слабо ориентируется в окружающей его действительности.
Картинки, возникающие в детском воображении совершенно неустойчивы. Малыш без труда превращает один материал в другой, снабжая его огромным количеством полезных качеств. Стул во время игры может быть и домом и самолетом и т. д. Обладание вещами, а также оперативная смена одного предмета другими без труда развивает детское воображение во всех направлениях.
Также дети совершенно не могут планировать свою будущую деятельность, потому что их воображение полностью подчиняется восприятию. К примеру, начиная рисовать, они долго не могут понять, что они изобразили. Начиная корректировать рисунок, они могут полностью поменять его замысел. Малыш стал рисовать домик, однако тут же он превращается в высокую башню, а потом в пароход и т. д. В результате проведения огромного количества экспериментов, было выявлено, что рисование дополнительных линий на изображении меняет полностью замысел картины. Поэтому развитие воображения у дошкольников – это необходимое условие для активного познания окружающей действительности.